È possibile concepire mentre si porta in grembo un bambino?

Sicuramente conosci i generali su come una persona rimane incinta: un’ovaia rilascia un ovulo, che lo sperma feconda. L’ovulo fecondato aderisce quindi al rivestimento uterino per svilupparsi in un bambino. Ma cosa succede se la procedura viene ripetuta dopo che un ovulo è stato impiantato nell’utero?

Quali sono le cause di una doppia gravidanza?
Quando due o più feti a diversi stadi di sviluppo coesistono come conseguenza di un secondo processo di ovulazione, fecondazione e impianto, questo evento è noto come superfetazione. Un caso clinico dell’inverno 2021 pubblicato sull’Ochsner Journal afferma che è stato osservato in diverse specie, inclusi ratti e conigli.
Negli esseri umani la superfetazione è piuttosto rara. "Non ci sono molti rapporti su questo, ed è estremamente raro", ha affermato Christine Greves, MD, OB-GYN con sede a Orlando, in Florida. "È così raro, infatti, che non posso nemmeno darti una statistica al riguardo."
A giugno 2021, quando un caso clinico sulla probabile superfetazione è stato pubblicato in Obstetrics & Gynecology Cases – Reviews, meno di 10 casi del fenomeno erano stati segnalati negli studi. Secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC), gli scienziati hanno ipotizzato che queste situazioni siano concepibili solo quando le donne hanno ricevuto la terapia con tecnologia di riproduzione assistita (ART), qualsiasi tipo di trattamento per la fertilità che comporta la manipolazione di ovociti o embrioni.
Secondo il dottor Greves, la superfetazione è rara poiché i cambiamenti ormonali durante la gravidanza di solito impediscono al corpo di una persona di ovulare ulteriormente. Tuttavia, una persona può portare a termine una gravidanza multipla se ovula di nuovo e l’ovulo fecondato si impianta nell’utero.
Ad aprile 2022, le cause dell’ovulazione durante la gravidanza non sono state studiate a fondo. "La superfetazione va contro ciò che sappiamo sul concepimento spontaneo in medicina", ha affermato la ginecologa Sherry Ross, MD, di Santa Monica, California. "La verità è che non tutti i fenomeni medici hanno una spiegazione logica."

Come puoi sapere se stai portando in grembo due gemelli o una doppia gravidanza?
In parole povere, è davvero impegnativo. Il dottor Greves ha dichiarato: "La superfetazione è controversa e difficile da dimostrare".
Ad esempio, in un caso clinico del 1999 apparso sulla rivista Ultrasound in Obstetrics & Gynecology, gli scienziati hanno scoperto che due feti erano a quattro settimane di distanza. In altre parole, l’aspetto di un feto più vecchio di quattro settimane rispetto all’altro aumentava la possibilità di una gravidanza con superfetazione. Tuttavia, ciò non implica sempre una superfetazione, anche se i feti sembrano trovarsi in età gestazionali diverse.
Il dottor Greves ha notato che esiste una condizione nota come discordanza gemellare, che indica che i bambini si stanno sviluppando all’interno dell’utero a velocità separate. Nell’ecografia, un bambino può sembrare più grande (o più vecchio) dell’altro perché riceve più nutrienti. "Se così fosse, potrebbe sembrare una superfetazione, ma non sarebbe necessariamente dovuto a quello", ha detto il dottor Greves.
Quando una donna incinta esegue un’ecografia di controllo e trova un secondo feto mentre il primo ne mostrava solo uno, potrebbe essere un segno di superfetazione. Tuttavia, come detto in precedenza, i dati non sono conclusivi perché il medico potrebbe aver erroneamente trascurato il secondo feto la prima volta.

Superfetazione contro superfecondazione?
Un altro evento raro correlato alla gravidanza è la superfecondazione. Si verifica quando due bambini nascono insieme e condividono una madre ma non un padre. Per questo motivo a volte viene definita superfecondazione eteropaterna, da padri separati.
Una ricerca del 2021 pubblicata sulla rivista Forensic Science International afferma che nel 2018 sono stati segnalati solo circa 18 casi di superfecondazione. La pubblicazione afferma che i rapporti sono probabilmente incompleti.
Quando una madre ha rapporti sessuali con molti partner durante lo stesso ciclo di ovulazione, accade un fenomeno. Sebbene due ovuli (o uova) vengano rilasciati contemporaneamente, subiscono periodi separati di fecondazione. I gemelli eteropaterni sono fratellastri nati nello stesso periodo e hanno padri separati ma la stessa madre.
A differenza della superfetazione, la superfecondazione avviene nella stessa fase di ovulazione, cioè quando i due ovociti si fecondano, la madre non è ancora incinta. E i fratelli crescono insieme. Scoprire se i gemelli hanno lo stesso padre o meno può essere aiutato dal test di paternità.